Por Michelle Brannon, cofundadora de Boat Safe y Live
Con las actividades recreativas de verano en pleno apogeo, los defensores de la seguridad locales recuerdan a las familias que la prevención de ahogamientos requiere más que una sola acción: requiere múltiples niveles de protección, educación y preparación.
Ese fue el mensaje transmitido durante un reciente seminario sobre seguridad acuática organizado por el Distrito de Salud del Condado de Marshall-Harrison como parte de su programa de verano "Construyendo un futuro saludable". El evento, que tuvo lugar en la sala comunitaria del Departamento de Bomberos de Marshall , reunió a niños, padres, abuelos y líderes comunitarios para aprender maneras prácticas de mantenerse seguros dentro, sobre y alrededor del agua.
Entre los ponentes destacados se encontraban el subjefe de bomberos Randall Jeans del Departamento de Bomberos de Marshall y Michelle Brannon , cofundadora de Boat Safe And Live.
Jeans inauguró el seminario hablando sobre seguridad en piscinas y prevención de ahogamientos, basándose en una experiencia familiar personal que estuvo a punto de convertirse en tragedia. Su presentación hizo hincapié en la importancia de las Cinco Capas de Protección , una estrategia de prevención de ahogamientos reconocida a nivel nacional que incluye supervisión activa, barreras y alarmas, habilidades de natación, chalecos salvavidas y preparación para emergencias.
«Los ahogamientos son rápidos, silenciosos y suelen ocurrir cuando la gente cree que alguien los está observando», explicó Jeans. «El objetivo es contar con múltiples medidas de protección para que, si una falla, otra pueda prevenir una tragedia».
Una de las herramientas clave que se abordaron fue el uso de las Tarjetas de Vigilancia Acuática , que son pequeñas tarjetas plastificadas sujetas a un cordón o pulsera que designan a un adulto específico para supervisar a los niños cerca del agua, evitando distracciones como teléfonos, conversaciones u otras actividades. Boat Safe And Live distribuyó Tarjetas de Vigilancia Acuática durante el seminario y donó tarjetas adicionales al Departamento de Bomberos de Marshall para futuras actividades de divulgación comunitaria y eventos educativos.
Otro mensaje importante se centró en ayudar a los niños a sentirse cómodos y seguros en el agua. Se animó a los participantes a inscribir a los niños en clases de natación, enseñarles a flotar de espaldas y ayudarles a desarrollar confianza en el agua sin infundirles miedo.
Uno de los mensajes más importantes que se transmitieron durante el seminario se refería al uso adecuado de los chalecos salvavidas y a los peligros de confiar en dispositivos de flotación no diseñados para salvar vidas.
Jeans explicó que muchos padres utilizan erróneamente manguitos inflables, flotadores, aros de natación e incluso dispositivos de flotación populares tipo "saltador de charcos" como sustitutos de la supervisión, las clases de natación o los chalecos salvavidas bien ajustados. Si bien estos dispositivos pueden brindar confianza, también pueden crear una falsa sensación de seguridad.
Según los expertos en seguridad acuática, muchos flotadores mantienen a los niños erguidos en el agua. Si bien esta posición puede parecer útil, es la opuesta a la postura corporal que se utiliza para nadar. Los niños que pasan mucho tiempo usando estos dispositivos pueden acostumbrarse a permanecer en posición vertical en el agua en lugar de aprender a girar sobre su espalda y flotar por sí solos.
Además, algunos dispositivos de flotación pueden resultar peligrosos si un niño entra al agua boca abajo o si las olas, la corriente o los juegos bruscos lo voltean. En esas situaciones, el dispositivo puede forzar los brazos del niño hacia arriba, mientras que la cara y la cabeza permanecen sumergidas.
En cambio, los oradores animaron a los padres a enseñar a sus hijos a flotar boca arriba, a inscribirlos en clases de natación adecuadas a su edad y a utilizar chalecos salvavidas homologados por la Guardia Costera de Estados Unidos y que les queden bien siempre que sea apropiado.
Brannon también advirtió a las familias sobre el creciente número de chalecos salvavidas falsificados que aparecen en plataformas de venta en línea y tiendas de descuento. Si bien estos productos pueden parecerse a los chalecos salvavidas legítimos, muchos no han sido sometidos a las rigurosas pruebas de rendimiento exigidas por la Guardia Costera de EE. UU. y podrían fallar en el momento más crítico.
Se recomendó a los consumidores que buscaran la etiqueta de aprobación de la Guardia Costera de EE. UU. y que compraran chalecos salvavidas en tiendas y fabricantes de buena reputación.
"Un chaleco salvavidas no sirve para ayudarte a nadar", dijo Brannon a los asistentes. "Un chaleco salvavidas sirve para salvarte la vida cuando no puedes salvarte a ti mismo".
Los ponentes también hicieron hincapié en la importancia de reconocer las condiciones peligrosas para nadar. Los entornos de aguas abiertas, como lagos, ríos y estanques, presentan riesgos que no se encuentran en las piscinas, entre ellos, obstáculos sumergidos, cambios climáticos, corrientes, poca visibilidad, desniveles pronunciados y peligros subacuáticos.
La presentación de Brannon se centró en la seguridad en la navegación y en aguas abiertas , incluyendo la prevención de ahogamientos, el uso de chalecos salvavidas, las leyes de navegación, la concienciación sobre los peligros y las prácticas recreativas seguras en los lagos y vías fluviales de Texas.
El seminario también abordó la idea errónea de que solo las personas que no saben nadar se ahogan. Muchas víctimas de ahogamiento en aguas abiertas poseen cierta habilidad para nadar. Sin embargo, saber nadar por sí solo no puede contrarrestar factores como el agotamiento, las lesiones, el pánico, las emergencias médicas, la intoxicación por alcohol, el choque térmico por agua fría, las fuertes corrientes, las olas o los peligros inesperados. Por ello, los ponentes recalcaron que aprender a nadar es una importante medida de protección, pero nunca debe sustituir el uso de un chaleco salvavidas, la supervisión activa, la conciencia de los peligros y la toma de decisiones acertadas en el agua.
El tema resultó especialmente oportuno dadas las recientes tragedias por ahogamiento ocurridas en el este de Texas. Durante 2026, se registraron incidentes fatales en los lagos Tyler, Cherokee y Palestine , lo que subraya la importancia de la concienciación sobre la seguridad acuática en toda la región.
Según las estadísticas del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, el ahogamiento sigue siendo la principal causa de muerte en accidentes de navegación recreativa. La mayoría de las víctimas de ahogamiento en accidentes náuticos no llevaban chaleco salvavidas al entrar al agua.
Para ayudar a reducir esas tragedias, los responsables de seguridad animan a los navegantes a seguir varias prácticas clave:
- Utilice siempre un chaleco salvavidas que le quede bien cuando esté en el agua.
- Navegue sobrio y nunca opere una embarcación bajo la influencia del alcohol o las drogas.
- Utilice siempre un interruptor de apagado del motor en una embarcación a motor.
- Manténgase alerta ante posibles peligros, como objetos sumergidos, cambios en las condiciones climáticas, fuertes corrientes y líneas eléctricas aéreas.
- Realiza un curso de seguridad náutica.
La ley de Texas exige que toda persona nacida el 1 de septiembre de 1993 o después complete un curso de seguridad náutica aprobado por el estado antes de operar ciertas embarcaciones. Los expertos en seguridad coinciden en que la formación en navegación sigue siendo una de las maneras más eficaces de reducir los accidentes y las muertes.
El seminario también brindó asistencia directa a las familias mediante la distribución de chalecos salvavidas, tarjetas Water Watcher, kits de seguridad para veleros, tarjetas de seguridad náutica, libros de actividades educativas y otros recursos sobre seguridad acuática.
Los organizadores describieron el evento como un ejemplo exitoso de educación comunitaria sobre seguridad acuática y señalaron que ya se están llevando a cabo conversaciones sobre un evento comunitario más amplio sobre seguridad acuática la próxima primavera.
El subjefe de bomberos Randall Jeans y Michelle Brannon, de Boat Safe And Live, están disponibles para impartir seminarios y programas comunitarios sobre seguridad en piscinas, prevención de ahogamientos, seguridad náutica y seguridad en aguas abiertas . Sus presentaciones pueden adaptarse a escuelas, organizaciones cívicas, iglesias, campamentos, programas juveniles, asociaciones de vecinos, empresas y eventos comunitarios.
La serie de verano "Construyendo un futuro saludable" del Distrito de Salud del Condado de Marshall-Harrison continuará el jueves 25 de junio a la 1:00 p. m. con un seminario de RCP solo con las manos en la Biblioteca Pública de Marshall , ubicada en 300 S. Alamo Street en Marshall .
Este curso gratuito, sin certificación, enseñará a los participantes cómo realizar RCP solo con compresiones torácicas y cómo brindar asistencia vital durante una emergencia cardíaca. El programa será impartido por Sarah Jeter de la Cruz Roja Americana . Los participantes deben tener al menos 14 años para asistir, y los menores de 18 deben estar acompañados por un adulto. Es necesario registrarse.
Para obtener información adicional o para registrarse, visite mhchd.org o comuníquese con el Distrito de Salud del Condado de Marshall-Harrison al (903) 938-8338 .
Este verano, mientras las familias se dirigen al agua, los organizadores esperan que los residentes recuerden un mensaje sencillo pero importante: respeten el agua, usen chaleco salvavidas, aprendan a flotar, vigilen activamente a los niños y nunca confíen en una sola capa de protección. Juntos, estos sencillos pasos pueden salvar vidas.
